Détection des cétacés par drone au large d'Ajaccio : GlobalDrone teste le dispositif de Fly-Box World

Au large des îles Sanguinaires, à Ajaccio, GlobalDrone a réalisé les premiers essais d’un drone chargé de repérer les cétacés et les obstacles flottants devant les futures barges autonomes du projet Fly-Box World, porté par l’inventeur Alain Thébault. Ces essais ont fait l’objet d’un reportage d’ici Corse publié le 6 novembre 2026. Voici ce qui a été testé et pourquoi le drone a un rôle clé.

L’essentiel en 30 secondes

• Le projet : Fly-Box World développe des plateformes autonomes sur foils pour le transport de marchandises, de 3,5 à 30 tonnes selon le format.
• Le rôle du drone : voler en éclaireur, à une cinquantaine de mètres de hauteur et environ 100 mètres devant la barge, pour détecter baleines, dauphins et objets flottants ou immergés.
• L’équipement : caméras optiques et thermiques, avec un flux vidéo transmis en continu.
• Le premier test : un plongeur immergé jusqu’à 4 mètres de profondeur jouait le rôle d’un cétacé.
• L’objectif final : alerter le système embarqué pour dévier ou stopper la barge en moins de cinq secondes.

Fly-Box World : des barges qui volent au-dessus de l’eau

Alain Thébault est connu pour l’Hydroptère, le voilier sur foils conçu aux côtés d’Éric Tabarly, puis pour les navettes électriques SeaBubbles. Avec Fly-Box World, il s’attaque au fret maritime : des plateformes autonomes portées par des foils, qui doivent voler à environ deux mètres au-dessus de l’eau à près de 35 nœuds.

Deux formats sont à l’étude : un engin de 12 mètres pour environ 3,5 tonnes de marchandises, et une plateforme de près de 20 mètres capable d’accueillir des conteneurs jusqu’à 30 tonnes.

À cette vitesse et sans équipage, il faut pouvoir voir avant de passer. C’est là qu’intervient le drone.

Le drone, éclaireur de la barge autonome

Le principe est simple : le drone précède la barge et observe la zone qu’elle va traverser. Il vole à une cinquantaine de mètres de hauteur, environ 100 mètres en avant, et scrute la surface comme ce qui se trouve juste en dessous.

Pour Alain Thébault, cité par ici Corse : « Ce drone sera les yeux de ces engins autonomes. »

Ce que le drone doit repérer :

• les mammifères marins, baleines et dauphins, pour éviter toute collision ;
• les objets flottants ou immergés, comme les bâches en plastique, qui peuvent endommager les foils.

Les informations seront transmises au système informatique embarqué des plateformes, baptisé Fly Brain. En cas de détection, il devra donner l’alerte, corriger la trajectoire ou arrêter la barge en moins de cinq secondes.

Ce que GlobalDrone a testé au large des Sanguinaires

Pour ce premier essai, l’équipe de GlobalDrone a utilisé un drone technique, destiné aux missions complexes, équipé de caméras dans le spectre visible et en thermique. Pour simuler un cétacé, un plongeur a été immergé jusqu’à quatre mètres de profondeur.

Selon l’équipe, le drone permet de voir jusqu’à environ trois mètres sous la surface, avec un flux vidéo exploitable en direct. Ces essais servent de base de travail : la suite du développement sera finalisée par les ingénieurs du projet.

Pourquoi la thermographie ? Une caméra thermique ne voit pas « à travers » l’eau, mais elle détecte les différences de température en surface : le souffle d’un cétacé, son dos qui affleure, ou un objet qui flotte se distinguent nettement de la mer. Combinée à la caméra optique, elle augmente les chances de repérage, y compris quand la lumière est mauvaise. C’est le même savoir-faire que nous utilisons à terre pour la thermographie des panneaux solaires et des bâtiments.

Protéger le vivant dans le sanctuaire Pelagos

La Méditerranée autour de la Corse fait partie du sanctuaire Pelagos, un espace marin dédié à la protection des mammifères marins. Faire circuler des engins rapides dans cette zone impose de garantir qu’ils ne mettent pas la faune en danger.

Le drone a ici un avantage décisif : il observe de haut et à distance, sans bruit sous l’eau ni approche des animaux. Il n’ajoute pas de dérangement, il permet au contraire de l’éviter.

Et après ?

Fly-Box World affiche des ambitions internationales, avec des pistes au Moyen-Orient et en Asie. Pour GlobalDrone, ces essais montrent qu’un drone professionnel bien équipé peut aller bien au-delà de la prise de vue : surveillance en mer, détection, aide à la décision en temps réel.

Vous avez un projet d’observation, d’inspection ou de surveillance par drone en Corse, en mer ou à terre ? Consultez notre service de prise de vue aérienne, notre pôle inspection et imagerie, ou demandez un devis.

Source : « Fly-Box World : des drones pour détecter les cétacés au large d’Ajaccio », Patrice Roubaud, ici Corse, 6 novembre 2026.